L'amphitéatre d'El Jem

Situé dans la ville d’El Jem, en plein milieu de la plaine littorale plantée d’oliviers à l’est de la Tunisie, l’amphithéatre romain domine la ville.
Il surprend par sa taille et l’aspect colossal de sa construction. La pierre utilisée de résistance médiocre a imposé une construction massive.
Construit à la fin du IIe siècle ou au début du IIIe siècle par les romains, c’est une ellipse de 150m sur 125m et 36m de hauteur.
Il pouvait accueillir 30 000 personnes.
Il est resté inachevé, l’histoire étant devenue très mouvementée dans la région à la fin de la première moitié du IIe siècle.

La cité de Thysdrus fut fondée par les Romains au milieu du Ier siècle av. JC. Elle devint par la suite une ville très prospère. On estime qu’il y a eu jusqu’à 40000 habitants. C’est la culture de l’olivier et l’exportation de l’huile d’olive qui a assuré la prospérité, qui d’ailleurs durera peu. La ville sera mise à sac par Maximilien, puis ce fut l’invasion des Vandales et enfin les Berbères détruisirent les plantations d'oliviers.

L’ouvrage dans son ensemble est assez bien conservé. La façade comprend trois niveaux d’arcades avec des colonnes corinthiennes. La promenade dans les galeries voûtées est superbe.