Le Burren est une petite région très sauvage au sud de Galway dans le comté de Clare qui mérite vraiment qu’on s’y attarde.
Le Burren c’est en gaëlique An Bhoireann, le pays rocheux. On trouve sur les hauteurs du Burren ou près du Mullagh More les paysages karstiques typiques de ce pays.
L’histoire de ce pays se retrouve dans les pierres : tombes mégalithiques, fulachtai fia, cahers, chapelles, cimetières et croix celtiques.
Pour y aller, l’aéroport de Shannon est tout près. On loue une petite voiture pour sillonner les routes étroites. Evidemment il faudra aller à pied voir les sites cachés dans la campagne ou marcher sur la Burren Way, il ne faut donc pas oublier l’anorack ou le ciré ainsi que de bonnes grosses chaussures.
Pour l’hébergement, on peut choisir les B&B à Ballyvaghan, Fanore, Lisdoonvarna ou Lahinch ou les campings de Corrofin, Dooleen ou Lahinch. En Irlande les campings offrent aux campeurs une pièce commune pour manger ou se sécher. Quand on a une tente, il vaut mieux arriver assez tôt pour s’assurer d’un emplacement pas trop spongieux.
Carte du Burren
Le Burren c’est en gaëlique An Bhoireann, le pays rocheux. On trouve sur les hauteurs du Burren ou près du Mullagh More les paysages karstiques typiques de ce pays.
L’histoire de ce pays se retrouve dans les pierres : tombes mégalithiques, fulachtai fia, cahers, chapelles, cimetières et croix celtiques.
Pour y aller, l’aéroport de Shannon est tout près. On loue une petite voiture pour sillonner les routes étroites. Evidemment il faudra aller à pied voir les sites cachés dans la campagne ou marcher sur la Burren Way, il ne faut donc pas oublier l’anorack ou le ciré ainsi que de bonnes grosses chaussures.
Pour l’hébergement, on peut choisir les B&B à Ballyvaghan, Fanore, Lisdoonvarna ou Lahinch ou les campings de Corrofin, Dooleen ou Lahinch. En Irlande les campings offrent aux campeurs une pièce commune pour manger ou se sécher. Quand on a une tente, il vaut mieux arriver assez tôt pour s’assurer d’un emplacement pas trop spongieux.
Carte du Burren
Carte du Burren avec les principaux sites remaquables - cahers (forts circulaires), chapelles, tombes mégalithiques, fulacht fia - et la Burren way qui est le grand chemin de randonnée.
La carte Discovery Series n° 51 distribuée par Ordnance Survey Ireland (http://www.osi.ie/) est indisdensable mais ne couvre pas tout le Burren. On peut également avoir la n° 52 (est) et la n° 57 (sud).
Paysages karstiques
Les karsts (régions au modelé karstique, c’est à dire où prédomine l’érosion chimique dans les calcaires) du Burren sont surprenants. Les roches calcaires dénudées dont l’épaisseur est 780m couvrent une surface de 250 km2. Ce sont de grandes dalles de roches érodées presque à plat et non perturbées, comme elles l'étaient lors de leur formation dans les mers chaudes au carbonifère, il y a 340 millions d’années. Les fissures, d'origine tectonique, ont été creusées par les eaux chargées de gaz carbonique. Elles ont été colonisées par des plantes inattendues dans un tel environnement : orchidée (neotinea intacta), géranium sanguin (geranium sanguineum), alsine calaminaire (minuartia verna), gentiane printanière (gentiana verna), carline (calina vulgaris), campanule (campanula rotundifolia), driade (dryas octopetala).
On trouve des sites karstiques à peu près partout dans le Burren.
On va en rencontrer sur les hauteurs du Burren en parcourant la Burren Way. On trouve également de vastes étendues dans la région du Mullagh More près de Boston.
Il y a aussi des grottes, comme à Klincorney, 10 km au sud de Ballyvaughan.
Les Cliffs of Moher offrent de hautes parois verticales dans la roche calcaire.
Chapelles
Les premières chapelles apparaissent peu avant le 10e siècle.
La situation des chapelles est liée à l’activité agricole. On le voit très clairement dans le choix de l'emplacement de nombreuses églises sur le terrain plus fertile du Burren.
Il est intéressant de noter que de nombreux sites monastiques tôt dans le Burren, comme Oughtmama (10e siècle) et Corcomroe (12e siècle), ont été stratégiquement situés entre les hautes terres et les basses terres, ce qui reflète la dualité de l'économie agricole mixte - pâturage et travail du sol - de cette époque. C'est seulement au cours de cette période que les zones de basse altitude dans le Burren ont commencé à être sérieusement exploitées pour répondre aux besoins de la production que le travail du sol ne peut pas fournir dans les hautes terres.
Oughtmama Church (Utch Mama Churches) :
C’est une des plus anciennes (10e siècle). Les deux bâtiments sont nichés dans la verdure au bas d’un cirque de collines pierreuses. L’église aurait été fondée par "the three Colmans" avant l’an 1000 mais l’attribution est incertaine car les personnages sont obscures.
Temple Cronan (Teampall Cronain)
C’est un des premiers sites monastiques. Il a été dédié à St Cronan. On pense qu’il est antérieur au 12e siècle et qu’il a été remanié au 12e puis au 15e. Il a probablement été un lieu de pèlerinage au 12e siècle. Les deux tombeaux près de l’oratoire sont probablement du 12e siècle. Le temple est orné de sculptures de style roman représentant des têtes d’hommes et d’animaux, ce qui correspond à des symboles visibles dans les églises du 12e siècle en Irlande. Sur la paroi nord on trouve les transformations effectuées au 15e siècle (cadre de la porte). Il y a un Holly Well (puits sacré) au sud du site.
Tombes mégalithiques
On a des traces des premiers agriculteurs dans le Burren au début du Néolithique, il y a environ 6000 ans. Ces agriculteurs ne sont probablement beaucoup déplacés. On peut observer l'héritage de ces premiers habitants dans les lieux de sépulture et en particulier à la portal tomb de Poulnabrone construite il y a 5800 ans.
Pour beaucoup la portal tomb est assimilée à un dolmen. Cette assimilation est contestée par certains qui signalent la présence de deux grandes pierres debout, habituellement très bien adaptée comme une porte, et que le dolmen ne possède pas.
Il y a deux portal tomb dans le Burren, l'une au sud à Ballycashin (près de Waterford) et l'autre au centre à Poulnabrone.
Il y a quatre Court Tombs (chambres funéraires) connues dans le Burren, toutes au sud. Elles n'ont pas été utilisées principalement comme monuments funéraires, mais semblent avoir été un foyer de l'activité rituelle sur plusieurs générations. Une Court Tomb a récemment été exhumée en 1999 par Jones et Gilmer à Roughan Hill et a été datée d'il y a 5500 ans : on y a trouvé des os d’hommes et d'animaux (probablement bovins) ainsi q'une flèche néolithique .
Les Wedge Tombs existent dans diverses formes et regroupements. Il y en a beaucoup dans le Burren, et si aucune n'a été creusée pour le moment, on pense généralement qu'elles datent du troisième millénaire avant J.-C., c'est-à-dire la fin du Néolithique. Dans certains endroits, la densité de ces tombes est telle qu'elle suggère l'existence de cimetières mégalithiques. Il y a un exemple à Parknabinna, près de Roughan Hill, dans le sud-est Burren. Ici, douze wedge tombs sont concentrées dans une petite zone située près de la rvière Fergus et de bons pâturages
Caher
Les cahers sont des forts circulaires en pierre datant probablement des environs du 9e siècle. Leur origine reste encore incertaine. Leur construction s'étale sur plusieurs siècles. D'où est venue la population qui les a construits et a eu besoin de tant de cahers? C’est encore une énigme.
L’île n’a pas connu la colonisation des armées romaines. L’Irlande fut christianisée au 5e siècle sous l’influence d’un romain capturé en France qui devint St Patrick. Au 8e et 9e siècle, l’île fut envahie par les Vickings et en 839 est fondé un royaume normand. En 1014 la bataille de Contarf met fin à la domination vicking. Les rois locaux vont se disputer le pouvoir.
Caherconnel
Il est situé au bord de la route R480 à mi chemin entre Ballyvaghan et Killinaboy. On ne peut pas le rater, il a été réhabilité et aménagé pour recevoir les touristes. Il a perdu de son authenticité.
Cahercommaun plan d’accès
C’est un anneau de pierre et l’un des plus grands ouvrages de ce type. Il date probablement des environs de l’an 800. Il a été mis à jour en 1934 par une équipe de l’universté de Harvard. On y a trouvé des éléments confirmant la prévalence d’une économie agricole : os de bovins, de moutons, de chèvres et de cerfs ainsi que des pierres utilisées pour le broyage des grains.
Ballykinvarga Caher plan d’accès
C'est un anneau oval de 55m sur 45m et qui aurait atteint 4m de hauteur. Sa particularité est qu'il est encerclé de chevaux de frise.
Fulachtai fia
Communément on pense que les fulachtai fia ont été utilisés par les celtes d'Irlande et d'Écosse pour la cuisson en plein air. Un fulacht fia (également connu sous le nom de fulacht fiadh ou fulacht fian, pluriel : fulachtai fia) se compose d'un grande fosse bordée de bois, souvent environnée de restes de structures telles que des enceintes de pierres ou même de petits bâtiments, et parfois de multiples foyers et de petites fosses. On les trouve presque toujours près de l'eau courante ou dans des zones marécageuses où un trou creusé dans le sol se remplit rapidement d'eau. Les Fulachtai Fia sont aussi appelés "monticules brûlés".
Un certain nombre de fosses fulachtai fia sont larges de 1 mètre sur 2 mètres de long et peut-être un demi-mètre ou plus de profondeur. Toutefois, la taille peut varier énormément d'un site à l'autre, parfois ce sont de petits fossés bordés de pierres de piscines en théorie assez grands pour se baigner. Il est postulé que ces fosses ont été remplies d’eau dans laquelle on jetait des pierres chauffées pour créer une réserve d'eau bouillante dans laquelle la viande était cuite. Lors des fouilles des fulachtai fia on y a trouvé des restes carbonisés et des rochers brisés.
D'autres théories établissent que certains de ces sites étaient aussi, ou plutôt utilisés pour la baignade ou, éventuellement, pour le lavage et la teinture de tissus. Les partisans de cette théorie soulignent le fait qu'il ne reste jamais de produits alimentaires dans les fulachtai fia. Certains chercheurs pensent que les fulachtai fia étaient polyvalents et pourraient avoir, au moins dans certains cas, été utilisés pour l'ensemble de ces activités - la cuisine, le bain, la teinture, ou tout ce qui utilise l'eau chaude.
Traduit d’un document paru sur le site Allexperts
http://www.allexperts.com/
Burren Way
On ne peut pas aller dans le Burren sans emprunter la Burren way en tout ou partie. Ce chemin de randonnée parcourt 45 km de Liscanore au sud jusqu’à Ballyvaughan au nord. De "Visitor Center" jusqu’au croisement de la route R477 une grande partie de la Burren Way emprunte des routes où la ciculation de voiture est importante (voir carte) . Il en est de même des 3km avant Ballyvaughan.
Les plus belles parties se situent au sud avec le passage par les Cliffs of Moher et au nord avec la traversée des hauts du Burren qui offre des panoramas superbes.
La traversée des hauts du Burren offre un aspect typique du Burren avec des immenses espaces de prairies caillouteuse et de roches plates agrémentés des petits murs de pierre. Par temps clair on voit les îles d’Aran.
Sur les hauteurs du Burren , la Burren way est souvent bordée de murs de pierres sèches. Au dessus de Fanore et Derreen, de grandes étendues herbeuses sont sillonnées de ces murs de pierre. Sur ces herbages il y a évidemment des moutons ornés de leur tache de couleur qui identifie leur propriétaire, des vaches d’un roux très foncé et même des chevaux.
Feral goats (chèvres sauvages)
Quelle surprise et quel plaisir ce furent au cours de notre errance à travers le Burren de rencontrer les "ferals goats" ! Au dire des habitués de la région, on a eu de la chance.
Les "feral goats" (chèvres sauvages) sont facilement reconnaissables dans le Burren. Avec leurs manteaux hirsute, la barbe et des cornes retournées vers l’arrière, ces créatures se rencontrent naturellement dans le paysage rocheux.
Les troupeaux de chèvres sauvages (Capra hircus) peuvent être vus errer partout dans le Burren. Les feral goats ne sont pas sauvages, dans le vrai sens, elles descendent de chèvres domestiquées qui ont été laissées en liberté. Certains ce sont alarmés du fait que nombre de ces animaux s’attaquent aux plantes. En fait, l'inverse est vrai, car elles ont tendance à maintenir leurs activités de pâturage sur la garrigue, et freinent le développement des broussailles envahissantes ; elles participent donc à l'équilibre écologique.
Le nombre de chèvres sauvages présentes actuellement est estimé à plus d'un millier d'individus en dépit d'un récent abattage.
Il y a une controverse dans le Burren sur le statut de la chèvre sauvage. Certains pensent que ces populations de chèvres ne sont pas viables et endommagent les prairies et les murs de pierre. En revanche, une partie de la population estime que les chèvres sauvages sont un aspect important de la valeur du patrimoine et que le Burren devrait être laissé à lui-même. D'autres estiment qu'il faut une stratégie de gestion du nombre de chèvres à un niveau soutenable et qu’il faut sauvegarder les races gaéliques anciennes.
La carte Discovery Series n° 51 distribuée par Ordnance Survey Ireland (http://www.osi.ie/) est indisdensable mais ne couvre pas tout le Burren. On peut également avoir la n° 52 (est) et la n° 57 (sud).
Paysages karstiques
Les karsts (régions au modelé karstique, c’est à dire où prédomine l’érosion chimique dans les calcaires) du Burren sont surprenants. Les roches calcaires dénudées dont l’épaisseur est 780m couvrent une surface de 250 km2. Ce sont de grandes dalles de roches érodées presque à plat et non perturbées, comme elles l'étaient lors de leur formation dans les mers chaudes au carbonifère, il y a 340 millions d’années. Les fissures, d'origine tectonique, ont été creusées par les eaux chargées de gaz carbonique. Elles ont été colonisées par des plantes inattendues dans un tel environnement : orchidée (neotinea intacta), géranium sanguin (geranium sanguineum), alsine calaminaire (minuartia verna), gentiane printanière (gentiana verna), carline (calina vulgaris), campanule (campanula rotundifolia), driade (dryas octopetala).
On trouve des sites karstiques à peu près partout dans le Burren.
On va en rencontrer sur les hauteurs du Burren en parcourant la Burren Way. On trouve également de vastes étendues dans la région du Mullagh More près de Boston.
Il y a aussi des grottes, comme à Klincorney, 10 km au sud de Ballyvaughan.
Les Cliffs of Moher offrent de hautes parois verticales dans la roche calcaire.
Chapelles
Les premières chapelles apparaissent peu avant le 10e siècle.
La situation des chapelles est liée à l’activité agricole. On le voit très clairement dans le choix de l'emplacement de nombreuses églises sur le terrain plus fertile du Burren.
Il est intéressant de noter que de nombreux sites monastiques tôt dans le Burren, comme Oughtmama (10e siècle) et Corcomroe (12e siècle), ont été stratégiquement situés entre les hautes terres et les basses terres, ce qui reflète la dualité de l'économie agricole mixte - pâturage et travail du sol - de cette époque. C'est seulement au cours de cette période que les zones de basse altitude dans le Burren ont commencé à être sérieusement exploitées pour répondre aux besoins de la production que le travail du sol ne peut pas fournir dans les hautes terres.
Oughtmama Church (Utch Mama Churches) :
C’est une des plus anciennes (10e siècle). Les deux bâtiments sont nichés dans la verdure au bas d’un cirque de collines pierreuses. L’église aurait été fondée par "the three Colmans" avant l’an 1000 mais l’attribution est incertaine car les personnages sont obscures.
Temple Cronan (Teampall Cronain)
C’est un des premiers sites monastiques. Il a été dédié à St Cronan. On pense qu’il est antérieur au 12e siècle et qu’il a été remanié au 12e puis au 15e. Il a probablement été un lieu de pèlerinage au 12e siècle. Les deux tombeaux près de l’oratoire sont probablement du 12e siècle. Le temple est orné de sculptures de style roman représentant des têtes d’hommes et d’animaux, ce qui correspond à des symboles visibles dans les églises du 12e siècle en Irlande. Sur la paroi nord on trouve les transformations effectuées au 15e siècle (cadre de la porte). Il y a un Holly Well (puits sacré) au sud du site.
Tombes mégalithiques
On a des traces des premiers agriculteurs dans le Burren au début du Néolithique, il y a environ 6000 ans. Ces agriculteurs ne sont probablement beaucoup déplacés. On peut observer l'héritage de ces premiers habitants dans les lieux de sépulture et en particulier à la portal tomb de Poulnabrone construite il y a 5800 ans.
Pour beaucoup la portal tomb est assimilée à un dolmen. Cette assimilation est contestée par certains qui signalent la présence de deux grandes pierres debout, habituellement très bien adaptée comme une porte, et que le dolmen ne possède pas.
Il y a deux portal tomb dans le Burren, l'une au sud à Ballycashin (près de Waterford) et l'autre au centre à Poulnabrone.
Il y a quatre Court Tombs (chambres funéraires) connues dans le Burren, toutes au sud. Elles n'ont pas été utilisées principalement comme monuments funéraires, mais semblent avoir été un foyer de l'activité rituelle sur plusieurs générations. Une Court Tomb a récemment été exhumée en 1999 par Jones et Gilmer à Roughan Hill et a été datée d'il y a 5500 ans : on y a trouvé des os d’hommes et d'animaux (probablement bovins) ainsi q'une flèche néolithique .
Les Wedge Tombs existent dans diverses formes et regroupements. Il y en a beaucoup dans le Burren, et si aucune n'a été creusée pour le moment, on pense généralement qu'elles datent du troisième millénaire avant J.-C., c'est-à-dire la fin du Néolithique. Dans certains endroits, la densité de ces tombes est telle qu'elle suggère l'existence de cimetières mégalithiques. Il y a un exemple à Parknabinna, près de Roughan Hill, dans le sud-est Burren. Ici, douze wedge tombs sont concentrées dans une petite zone située près de la rvière Fergus et de bons pâturages
Caher
Les cahers sont des forts circulaires en pierre datant probablement des environs du 9e siècle. Leur origine reste encore incertaine. Leur construction s'étale sur plusieurs siècles. D'où est venue la population qui les a construits et a eu besoin de tant de cahers? C’est encore une énigme.
L’île n’a pas connu la colonisation des armées romaines. L’Irlande fut christianisée au 5e siècle sous l’influence d’un romain capturé en France qui devint St Patrick. Au 8e et 9e siècle, l’île fut envahie par les Vickings et en 839 est fondé un royaume normand. En 1014 la bataille de Contarf met fin à la domination vicking. Les rois locaux vont se disputer le pouvoir.
Caherconnel
Il est situé au bord de la route R480 à mi chemin entre Ballyvaghan et Killinaboy. On ne peut pas le rater, il a été réhabilité et aménagé pour recevoir les touristes. Il a perdu de son authenticité.
Cahercommaun plan d’accès
C’est un anneau de pierre et l’un des plus grands ouvrages de ce type. Il date probablement des environs de l’an 800. Il a été mis à jour en 1934 par une équipe de l’universté de Harvard. On y a trouvé des éléments confirmant la prévalence d’une économie agricole : os de bovins, de moutons, de chèvres et de cerfs ainsi que des pierres utilisées pour le broyage des grains.
Ballykinvarga Caher plan d’accès
C'est un anneau oval de 55m sur 45m et qui aurait atteint 4m de hauteur. Sa particularité est qu'il est encerclé de chevaux de frise.
Fulachtai fia
Communément on pense que les fulachtai fia ont été utilisés par les celtes d'Irlande et d'Écosse pour la cuisson en plein air. Un fulacht fia (également connu sous le nom de fulacht fiadh ou fulacht fian, pluriel : fulachtai fia) se compose d'un grande fosse bordée de bois, souvent environnée de restes de structures telles que des enceintes de pierres ou même de petits bâtiments, et parfois de multiples foyers et de petites fosses. On les trouve presque toujours près de l'eau courante ou dans des zones marécageuses où un trou creusé dans le sol se remplit rapidement d'eau. Les Fulachtai Fia sont aussi appelés "monticules brûlés".
Un certain nombre de fosses fulachtai fia sont larges de 1 mètre sur 2 mètres de long et peut-être un demi-mètre ou plus de profondeur. Toutefois, la taille peut varier énormément d'un site à l'autre, parfois ce sont de petits fossés bordés de pierres de piscines en théorie assez grands pour se baigner. Il est postulé que ces fosses ont été remplies d’eau dans laquelle on jetait des pierres chauffées pour créer une réserve d'eau bouillante dans laquelle la viande était cuite. Lors des fouilles des fulachtai fia on y a trouvé des restes carbonisés et des rochers brisés.
D'autres théories établissent que certains de ces sites étaient aussi, ou plutôt utilisés pour la baignade ou, éventuellement, pour le lavage et la teinture de tissus. Les partisans de cette théorie soulignent le fait qu'il ne reste jamais de produits alimentaires dans les fulachtai fia. Certains chercheurs pensent que les fulachtai fia étaient polyvalents et pourraient avoir, au moins dans certains cas, été utilisés pour l'ensemble de ces activités - la cuisine, le bain, la teinture, ou tout ce qui utilise l'eau chaude.
Traduit d’un document paru sur le site Allexperts
http://www.allexperts.com/
Burren Way
On ne peut pas aller dans le Burren sans emprunter la Burren way en tout ou partie. Ce chemin de randonnée parcourt 45 km de Liscanore au sud jusqu’à Ballyvaughan au nord. De "Visitor Center" jusqu’au croisement de la route R477 une grande partie de la Burren Way emprunte des routes où la ciculation de voiture est importante (voir carte) . Il en est de même des 3km avant Ballyvaughan.
Les plus belles parties se situent au sud avec le passage par les Cliffs of Moher et au nord avec la traversée des hauts du Burren qui offre des panoramas superbes.
La traversée des hauts du Burren offre un aspect typique du Burren avec des immenses espaces de prairies caillouteuse et de roches plates agrémentés des petits murs de pierre. Par temps clair on voit les îles d’Aran.
Sur les hauteurs du Burren , la Burren way est souvent bordée de murs de pierres sèches. Au dessus de Fanore et Derreen, de grandes étendues herbeuses sont sillonnées de ces murs de pierre. Sur ces herbages il y a évidemment des moutons ornés de leur tache de couleur qui identifie leur propriétaire, des vaches d’un roux très foncé et même des chevaux.
Feral goats (chèvres sauvages)
Quelle surprise et quel plaisir ce furent au cours de notre errance à travers le Burren de rencontrer les "ferals goats" ! Au dire des habitués de la région, on a eu de la chance.
Les "feral goats" (chèvres sauvages) sont facilement reconnaissables dans le Burren. Avec leurs manteaux hirsute, la barbe et des cornes retournées vers l’arrière, ces créatures se rencontrent naturellement dans le paysage rocheux.
Les troupeaux de chèvres sauvages (Capra hircus) peuvent être vus errer partout dans le Burren. Les feral goats ne sont pas sauvages, dans le vrai sens, elles descendent de chèvres domestiquées qui ont été laissées en liberté. Certains ce sont alarmés du fait que nombre de ces animaux s’attaquent aux plantes. En fait, l'inverse est vrai, car elles ont tendance à maintenir leurs activités de pâturage sur la garrigue, et freinent le développement des broussailles envahissantes ; elles participent donc à l'équilibre écologique.
Le nombre de chèvres sauvages présentes actuellement est estimé à plus d'un millier d'individus en dépit d'un récent abattage.
Il y a une controverse dans le Burren sur le statut de la chèvre sauvage. Certains pensent que ces populations de chèvres ne sont pas viables et endommagent les prairies et les murs de pierre. En revanche, une partie de la population estime que les chèvres sauvages sont un aspect important de la valeur du patrimoine et que le Burren devrait être laissé à lui-même. D'autres estiment qu'il faut une stratégie de gestion du nombre de chèvres à un niveau soutenable et qu’il faut sauvegarder les races gaéliques anciennes.
